Pense rápido: qual a nação mais feliz do planeta? Se você imaginou Estados Unidos ou em algum país europeu situado à beira do Mediterrâneo – geralmente abençoado pelo sol e pela alegria contagiante de alguns de seus habitantes –, errou. Para a surpresa daqueles que não levam a sério o tal ditado de que “dinheiro não traz felicidade”, uma pesquisa divulgada no recém-lançado livro Happy Planet Index, escrito pelo ex-jornalista do New York Times Daniel Altman, coloca a Colômbia no topo da lista de países mais felizes do mundo, ao lado da Suíça e à frente de países como Dinamarca (3° lugar), Costa Rica (4°) e Luxemburgo (5°). O ranking, publicado pela New York Economics Foundation, levou em conta três fatores: expectativa de vida, bem-estar e nível dos danos ambientais causados em cada país. E por incrível que pareça, a terra das Farc (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia) e do Cartel de Medelín tem dado uma guinada no que diz respeito a qualidade de vida e infra-estrutura turística. Desde 2000, o PIB colombiano tem crescido enquanto que a inflação mantém-se na casa de um único dígito. O aumento da atividade comercial e dos investimentos estrangeiros também contribuiu para a redução do desemprego – que caiu de 15% para 11,8% nos últimos quatro anos – e para a duplicação do volume de exportações. beirando a marca de US$ 20 bilhões no ano passado.

A violência – quem diria – também baixou. De acordo com Maria Elvira Pombo, cônsul da Colômbia para Assuntos Comerciais e diretora da Proexport (Escritório Comercial do Governo Colombiano em São Paulo), o índice de assassinatos foi o menor dos últimos 20 anos e o de seqüestros caiu para um nível semelhante ao de nove anos atrás, o que levou a Unesco (Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura) contemplar a capital Bogotá com o honroso título de Cidade da Paz 2005.

O resultado para tantos esforços, claro, já começa a refletir no segmento turístico, que viu o número de visitantes estrangeiros crescer para cerca de 168 mil pessoas, gerando uma receita de US$ 2,4 bilhões, quase 3% do PIB nacional.

Some-se às otimistas cifras, a imensa gama de atrações naturais e históricas que fazem deste pequeno país, com 41 milhões de habitantes, um destino sem-igual, rico em desertos, vulcões, praias paradisíacas banhadas pelo Mar do Caribe de um lado, florestas tropicais na parte amazônica e montanhas cobertas de neve na região dos Andes, sem falar na enorme variedade de atrativos históricos e culturais, frutos da mistura de europeus, índios e africanos, que conferem a diversas cidades o título de Patrimônio da Humanidade. E o que é melhor: tudo isso livre de furacões e terremotos. Precisa de mais alguma coisa para ser feliz?

Como chegar
A Copa Airlines opera vôos diários de São Paulo com destino a diversas cidades colombianas, como Bogotá, Cartagena de Índias, Medellín, Barranquilla e San Andrés. Todas as freqüências fazem conexão no Panamá. A viagem de ida e volta sai a partir de US$ 732 para Bogotá e US$ 835 para Cartagena. Tel.: 3549-2672.

Site: www.copaair.com.

Pela Avianca, as passagens de ida e volta para Bogotá custam a partir de US$ 844. Tel.: 0800-891-8668. Site: www.avianca.com.br.

* Os preços acima não incluem taxa de embarque (que gira em torno de US$ 70) e podem variar conforme a disponibilidade de assentos.

A CVC possui uma série de pacotes de uma semana para a cidade de Cartagena de Índias, na Colômbia, com preços a partir de US$ 1.078 por pessoa. O valor inclui passagens aéreas (o vôo faz conexão no Panamá), traslados, seis noites de hospedagem em apartamento duplo com café da manhã, passeio pela cidade com duração de aproximadamente três horas e assistência de viagem Travel Ace. Tel.: 2191-8700. Site: www.cvc.com.br.

Para visitar a Colômbia é necessário passaporte. Turistas a passeio não precisam de visto de entrada (exceto para a ilha de San Andrés) e viajantes a negócios devem entrar em contato com o consulado antes de embarcar.

Vacina
O governo brasileiro exige vacina contra febre amarela para passageiros que viajam para a Colômbia. A dose deve ser tomada pelo menos dez dias antes do início da viagem, lembrando que somente são aceitos os certificados

internacionais de vacinação.

No caso de pessoas que tenham tomado a vacina em postos de saúde de suas cidades, esta informação deverá ser transcrita para o certificado internacional com a data da vacinação e o número do lote. Este processo é feito somente em aeroportos, portos e fronteiras da Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária). Mais informações no site www.anvisa.gov.br.

Moeda
A moeda da Colômbia é o peso colombiano. R$ 1 equivale a 1.120 pesos colombianos.

O que comer
Ajiaco – Sopa típica feita com frango e abacate.

Bandeja paisa – Prato forte, feito com carne, verduras, feijão e banana-da-terra.

Cazuela de mariscos da costa do Pacífico – prato requintado, à base de mariscos e frutos do mar.

Além dos restaurantes, vale experimentar os sabores exóticos de algumas frutas nativas da Colômbia, como a granadilla (espécie de maracujá doce e, ao mesmo tempo, picante), a uchuva (frutinhas amarelas, com paladar agridoce, produzidas por um arbusto chamado Physalis), a atemóia (parecida com a fruta-do-conde) e a pitaya (fruto de casca vermelha de um cacto de floresta fino e triangular que trepa em árvores e produz lindas flores brancas). Para finalizar, prove o tradicional café colombiano, considerado um dos mais saborosos do mundo.

Informações
www.mincomercio.gov.co