Rajkumar, 74 anos, que participou de mais de 200 filmes, foi seqüestrado no domingo em sua nova mansao, localizada na regiao florestal do Estado vizinho de Tamil Nadu (Sudeste), informou o ministro principal de Karnataka, S. M. Krishna, durante uma coletiva de imprensa em Bangalore.

O ator é muito popular no Sul da India. Sua carreira cinematográfica começou há 50 anos e recebeu em 1997 a mais alta recompensa do cinema indiano, o ``Dadasaheb Phalke Award'.

A notícia de seu seqüestro provocou incidentes intercomunitários entre tamis e Kannadiga, nesta segunda-feira, em Bangalore, capital do Estado de Karnataka, segundo um porta-voz policial. Pouco mais tarde, foi imposto um cessar-fogo na cidade. O bandido Veerapan é tamil, enquanto que o ator é Kannadiga, grupo étnico dominante no Estado de Karnataka.

Centenas de admiradores de Rajkumar correram pelas ruas de Bangalore, gritando slogans hostis ao bandido e obrigando os comerciantes a fechar suas portas. As escolas decretaram folga, por medo de possíveis depredaçoes.

Segundo Krishna, Veerappan deixou uma fita para a mulher de Rajkumar com instruçoes para que fosse entregue ao chefe de governo de Karnataka.

Nesta segunda-feira, se ignorava se o pedido de resgate foi ou nao feito para a libertaçao de Rajkumar.

As autoridades atribuem a Veerappan mais de 100 mortes. Também o acusam de seqüestros e tráfico de sândalo e marfim.

Veerapan, conhecido por seus longos e típicos bigodes, opera nos bosques de Karnataka e de Tamil Nadu. Ele teria matado seu primeiro elefante aos 14 anos. Segundo o próprio bandido atualmente a lista de elefantes que matou chega a 200.

As autoridades já haviam anunciado, antes do seqüestro de Rajkumar, uma recompensa de US$ 33 mil para quem conseguisse prendê-lo.