Diversos pontos da capital do Reino Unido ocupam o imaginário coletivo. Locais como o Big Ben, a London Eye e o Palácio de Buckinghan são conhecidos até por quem nunca tocou os pés nas terras britânicas, mas a visita é necessária, para que o próprio turista se dê conta de que está mesmo no cenário que tanto viu pela TV e pelos guias de viagem.

Uma destas atrações é a sede do governo, marcada pela torre do relógio, onde está o Big Ben. Seu sino de 14 toneladas foi instalado em 1858 e suas batidas são transmitidas todos os dias pela rádio BBC. Desde 26, a famosa torre passou a se chamar Elizabeth Tower, em homenagem à Rainha Elizabeth II, que completou 60 anos de reinado em fevereiro deste ano.

A Abadia de Westminster é um dos edifícios mais bonitos de Londres. É local dos sepultamentos dos monarcas britânicos desde o século 11, e também cenário de muitas coroações e diversos casamentos reais. O último foi o de Kate Middleton com o príncipe William. Misto de igreja e museu nacional, a abadia possui transeptos e naves laterais com grande acervo de túmulos e monumentos em homenagem a algumas das maiores personalidades da Grã-Bretanha, de reais a poetas.

O Palácio de Buckingham é um local muito apreciado pelos turistas. Nas visitas monitoradas à residência oficial da rainha, os grupos são conduzidos pelas escadarias até o esplendor dos aposentos reais, mas a área privativa dos monarcas mais badalados do planeta não está incluída no passeio.

O Piccadilly Circus, com seus brilhantes anúncios de neon, é o Centro do West End. A animada via exibe duas feições contrastantes: um agitado centro de compras tomado por lojas, lanchonetes e cinemas, e a região de St. James, dedicada à clientela rica e glamorosa. Outra via famosa é a Abbey Road, imortalizada na capa do álbum mais vendido dos Beatles. Tantos ícones são capazes de tornar um passeio por Londres inesquecível.

Todos os encantos da cidade do alto da London Eye

Com uma altura de 135 metros sobre o Rio Tâmisa, a London Eye é a mais alta roda-gigante do mundo, construída para marcar o novo milênio. Oferece uma linda vista panorâmica com alcance de 42 quilômetros, e uma volta leva 30 minutos.

A ideia por trás da London Eye remonta ao início da década de 1990. Nessa época, tendo em vista o novo milênio que se aproximava, vários projetos foram apresentados para marcar essa passagem. O jornal The Sunday Times, em conjunto com a Architecture Foundation, decidiu dar início a competição onde se escolheria um projeto para uma nova estrutura na cidade.

Os arquitetos David Marks e Julia Barfield tiveram a ideia de criar grande roda-gigante que possibilitasse vista de toda a Londres. Em vez de simples gôndolas, como nas rodas-gigantes convencionais, haveria grandes cabines fixadas à roda, dotadas de amplas janelas de vidro.

Os "voos", como são conhecidos os passeios na London Eye, acontecem a cada meia hora. É preciso fazer reserva amtecipada, pois a roda gigante é bastante disputada.

Guia de viagem

COMO CHEGAR

A Tam tem voos diretos para Londres com preços a partir de R$ 3.856 (ida e volta). Site: www.tam.com.br.

A British Airways opera voos com opção de escala em Madri, na Espanha, e preços a partir de US$ 1.830, para ida e volta. Site: www.ba.com.

A KLM tem passagens com escala em Amsterdã (Holanda) que custam a partir de US$ 1.499 (os dois trechos). Site: www.klm.com.

E a Lufthansa também leva a Londres com escala em Frankfurt e preços a partir de US$ 1.998 para passagens de ida e volta. Site: www.lufthansa.com.

ONDE FICAR

Dover Hotel (Westminster) - Apontado como estabelecimento de boa relação custo-benefício. Tem localização conveniente para Victoria Station e cafés e pubs de Pimlico. Site: www.dover-hotel.co.uk.

Edward Lear Hotel (Hyde Park) - É a antiga residência do poeta e artista vitoriano Edward Lear. Os quartos são espaçosos e contam com TV por satélite. Site: www.edlear.co.uk.

The Portobello Hotel (Notting Hill) - Esta mansão atrai a realeza do rock há mais de 30 anos pela boa localização e extravagância na decoração dos quartos. Site: www.portobello-hotel.co.uk.

PACOTES

A TAM Viagens ainda oferece roteiros para os Jogos Olímpicos de Londres. Os pacotes incluem ingressos, hospedagem com café da manhã, traslados entre hotel e aeroporto, seguro-viagem e passagem aérea de ida e volta. As saídas estão programadas para 25 e 31 de julho e 6 de agosto. Em Londres, o viajante também terá o apoio da Torcida Brasil (equipe de supervisão baseada na cidade) e receberá um kit Jogos Olímpicos (com mochila, capa de chuva, bandeira, camisa polo, sandália Havaianas e aplicativo sobre Londres para smartphones). Com seis noites de hospedagem no Hotel Premier Inn, um dos roteiros garante cinco ingressos para as competições da preferência do cliente. As saídas são nos dias 25 e 31 julho ou 6 de agosto. O preço é de R$ 18.465,30 por pessoa à vista, com opção de parcelar em quatro vezes de R$ 4.613,32 ou em 24 de R$ 1.042,92.

Já o roteiro de 12 noites no mesmo hotel oferece ao viajante dez ingressos para eventos em até 36 modalidades olímpicas. Saídas de São Paulo nos dias 25 e 31. O preço é de R$ 33.232,50 por pessoa, também com possibilidade de parcelar em quatro ou 24 vezes. Os preços são calculados em libra ao câmbio de R$ 3,15, baseados na rota da TAM Linhas Aéreas de menor tarifa entre as cidades e válidos para viagens de ida e volta. Reservas sujeitas à disponibilidade do produto anunciado. Site: www.tamviagens.com.br.

A Stella Barros também tem pacotes para a Olimpíada. O roteiro de 12 dias inclui passagens aéreas, hospedagem com café da manhã, dez ingressos a serem escolhidos (exceto entradas para as cerimônias de abertura e de encerramento), traslados, seguro-viagem, kit Jogos Olímpicos e equipe de supervisão da Tamoyo Internacional. O pacote por pessoa custa a partir de R$ 40.762,96. Site: www.stellabarros.com.br.

CÂMBIO

A moeda oficial do Reino Unido é a libra esterlina, cotada atualmente a R$ 3,12.

COMUNICAÇÕES

O sistema de telefonia pública da Grã-Bretanha é amplo e os aparelhos operam com cartão ou moedas. Os mais modernos também aceitam cartão de crédito e oferecem acesso à internet. É mais barato telefonar à noite e nos fins de semana.

INFORMAÇÕES TURÍSTICAS

Visit Britain Brasil - O órgão oficial de turismo da Grã-Bretanha conta com escritórios em todo o mundo, inclusive no Brasil. Há centros de informações turísticas por toda Londres, especialmente em locais públicos como aeroportos, estações de trem e terminais rodoviários. A maioria desses centros pode sugerir passeios guiados e quase todos fazem reservas em hotéis. Site: www.visitibritain.com.

Embaixada do Brasil na Grã-Bretanha - 32 Green Street, Londres, Inglaterra, W1K7AT. Tel.: 0 (20) 7399-9000. Site: www.brazil.org.uk.