"A quantidade de descobertas do Hubble nao tem precedentes para um obsevatório", destacou por ocasiao deste aniversário o administrador adjunto da NASA para as ciências do espaço, Ed Weiler.

Em seus dez primeiros anos em órbita, o telescópio tem "estudado 13.670 objetos, efetuado 271 mil observaçoes precisas" e enviado milhares de dados "arquivados como um tesouro científico numa caverna de Ali Babá para as futuras geraçoes de astrônomos".

O Hubble permitiu determinar a idade do universo, de 12 bilhoes de anos, com uma margem de erro de 10%, possibilitou a publicaçao de mais de 2.600 estudos científicos, recordou as "descobertas e imagens espetaculares de três buracos-negros, galáxias se colidindo e objetos estranhos nos confins do universo, que chegaram a milhoes de lares através da imprensa, televisao e Internet".

A grande aventura do Hubble começou de forma catastrófica. dois meses depois de seu lançamento, quando seus instrumentos foram ligados, os astrônomos descobriram surpresos que o telescópio era míope, incapaz de penetrar nas profundezas do universo.

Seu espelho sofria uma "aberraçao esférica" por causa de uma falha humana, o que impedia que as câmeras do telescópio oferecessem imagens claras: o Hubble, um projeto de US$ 1,6 bilhao, era seriamente deficiente. Foi preciso esperar até 1993 para que uma missao de astronautas fosse reparar o telescópio, de 11 toneladas, alto como um prédio de cinco andares e que viaja a 600 km de altitude e uma velocidade de 28 mil km/h.

Hoje em dia, depois de três missoes de revisao e manutençao - a mais recente data de dezembro passado - "ganhou um lugar entre as maravilhas do mundo moderno", destacou o cientista encarregado da missao, o professor David Leckrone, do centro espacial Goddard em Laurel (Maryland).

"A visao do homem do universo nunca foi tao revolucionada num tempo tao curto e com somente um instrumento desde que Galileu apontou seu telescópio parra o céu, em 1609", opinou.

O astrofísico americano Edwin Hubble (1889-1953), a quem o telescópio deve seu nome, foi o primeiro a descobrir que o cosmos nao se limitava à Via Láctea, que havia outras galáxias mais longínquas e que o universo estava em expansao.

O Hubble já confirmou todas essas teorias e os astrônomos esperam mais descobertas nos dez anos que lhe restam de vida.