Há mais de cinco anos, dava-se por terminada uma das séries mais bem-sucedidas da TV norte-americana, a milionária Seinfeld, produzida pela NBC e exibida, no Brasil, pelo canal a cabo Sony Entertainment Television e pela Rede 21. Houve, à época, greve de fome de fãs, ameaças de suicídio e muitas especulações sobre as desavenças de seus protagonistas. E mesmo depois de tanto tempo extinta, Seinfeld ainda é uma fonte inesgotável de notícias. O que está em jogo, agora, é o tão esperado DVD que reuniria todas suas nove temporadas.

Segundo pessoas próximas aos atores, três dos quatro principais membros do elenco se recusaram a participar da produção da série de discos digitais sobre o programa. O motivo? Obviamente financeiro, já que tudo o que envolve o sitcom não é discutido na casa dos milhares, mas sim dos milhões de dólares. Os tais informantes afirmaram que Julia Louis-Dreyus (Elaine), Michael Richards (Kramer) e Jason Alexander (George) tomaram a decisão de não gravar entrevistas para os extras, pois estão descontentes com seus ganhos na série nos últimos anos.

"Os executivos da NBC e da Columbia TriStar Home Entertainment (que distribuirá o produto) queriam apenas dar uma pequena taxa de gravação para os três e não uma parte nas vendas", disse o representante de um dos atores, que falou sob condição de ter seu nome mantido em sigilo. "Eles disseram: Por que deveríamos enriquecer outras pessoas?".

O porta-voz do comediante Jerry Seinfeld disse que ele estava decepcionado com seus colegas e, por isso, decidiu atrasar a produção do DVD, que trará longas entrevistas com outros membros do elenco, roteiristas e produtores do programa. "Jerry tem enorme respeito por Jason, Julia e Michael, e teve uma ótima experiência trabalhando com eles no programa", disse a porta-voz do comediante, Elizabeth Clark. "Ele espera que eles participem do DVD". Clark disse ainda que Seinfeld espera falar com seus colegas depois do Réveillon e persuadi-los a participar.

Seinfeld, gravada entre 1990 e 1998, ainda é exibida em grande parte dos Estados Unidos. A atração continua a gerar milhões de dólares em receita para seus criadores e produtores executivos, Seinfeld e Larry David. Já os três atores que participam do boicote recebem pagamentos residuais pelas reprises do programa, determinada pela Associação de Atores – taxa que, segundo um representante, está em torno de US$ 100 mil por ano.

O descontentamento sobre a divisão das riquezas de Seinfeld já havia vindo à tona entre os três atores antes. Nos últimos anos da série, eles tentavam se tornar donos de parte do programa, como Seinfeld. Como divulgado na época, queriam US$ 1 milhão por episódio na última temporada, em 1998, em parte porque diziam que achavam ter sido mal pagos por muito tempo (cada um chegou a ganhar US$ 600 mil por episódio).

Um fator complicador é que Seinfeld é, agora, de propriedade de várias entidades corporativas. Depois que o primeiro acordo da série foi negociado, a Castle Rock Television foi comprada pela Turner Broadcasting, que foi comprada pela Time Warner. Isso significa que Time Warner, Columbia TriStar Television, Castle Rock, Seinfeld e David ficarão com parte dos lucros do DVD.

Sem a participação de três dos principais membros do elenco, o DVD ficará consideravelmente menos interessante, admitiram executivos próximos ao projeto. "Os fãs reclamarão se nós lançarmos um produto muito simples. Com algo como Seinfeld, as pessoas não ficarão felizes se apenas colocarmos os episódios", disse Fritz Friedman, vice-presidente da Columbia TriStar Home Entertainment.

Outros participantes da produção do DVD expressaram decepção pelo fato de o ressentimento por conta do dinheiro ter se tornado parte do legado do programa. Peter Mehlman, um ex-roteirista de Seinfeld, disse: "Há tão poucas pessoas que têm a chance de estar num programa que tem esse tipo de impacto. Eles eram tão brilhantes. Nós nos divertíamos tanto. É meio triste que eles tenham sentimentos ruins sobre isso".