Toda competiçao importante, além de oferecer o título de campeao a uma equipe, sempre tem reservado um pequeno espaço para condecorar o principal destaque entre os atletas envolvidos.

Esse título de melhor jogador do torneio poderá ser definido em muito menos tempo que as três semanas de duraçao da competiçao. O caso mais claro é o de Zinedine Zidane, que perdeu duas partidas da Copa do Mundo de 98 por ter sido expulso, mas para quem dois gols na grande final contra o Brasil rendeu a indicaçao de craque da Copa.

Se destacar na Eurocopa significa abrir o caminho para uma fortuna em contratos publicitários, melhorar sua cotaçao no mercado e preparar o caminho para conquistar as Bolas de Ouro de Melhor Jogador do mundo, outorgado pela Fifa, ou o prestigioso troféu continental outorgado pelo jornal esportivo francês L'Equipe.

Para Raúl, 22 anos, com cinco anos de experiência de alto nível, a Eurocopa chega em momento oportuno, apesar do cansanço pelas setenta partidas desta temporada.

Para Zidane, esta é a oportunidade para mostrar sua classe e se aproximar do ídolo Michel Platini no coraçao dos franceses. Sabe de cor a movimentaçao de todos os companheiros da seleçao, que é basicamente a mesma que conquistou o título mundial há dois anos.

Os holandeses Patrick Kluivert e Edgard Davids sao os mais representativos de uma seleçao holandesa que joga em casa e que aparece como uma das favoritas.

Luis Figo é um dos jogadores de mais classe da Eurocopa, mas a dúvida está em saber se este grupo será capaz de chegar perto de suas melhores atuaçoes com a camisa portuguesa - esta é a mesma geraçao campeao mundial júnior de 1989 e 1991.

As principais fabricantes de material esportivo, uma alema e outra norte-americana, escolheram Raúl, Zidane, Figo, Kluivert e Davids como ``pule de dez' nesta verdadeira corrida pela coroa de melhor jogador da Eurocopa.

Além destes cinco jogadores, que figuram em todas as apostas, há algumas possíveis surpresas: os ingleses David Beckham e Michael Owen, o italiano Alessandro del Piero e o alemao Oliver Bierhoff. Todos dependem da atuaçao de suas equipes para aparecer e permanecer mais tempo na competiçao. Num segundo plano, estao o turco Hakan Sukur, o esloveno Zlatko Zahovic e o tcheco Jan Koller.

Vinte e três dias certamente nao servirao para provar nada, mas o título individual pode sair de uma simples açao genial. As empresas publicitárias pedem pouco: apenas uma jogada fora do comum que seja vista por milhoes de telespectadores, ávidas por novos talentos no às vezes árido futebol atual.