Dirigida desde que foi fundada em 1992 por Li Hongzhi, que vive nos Estados Unidos, esta seita, que garante ter 80 milhoes de adeptos na China e 20 milhoes no exterior, tem uma posiçao radical contra a ciência, a imoralidade e a depravaçao dos costumes. Mas ao mesmo tempo se impôs com suas promessas de cura miraculosa graças a métodos do "gigong", arte marcial chinesa que permite pôr em atividade a energia interior com técnicas de respiraçao e meditaçao.

Muito sincrética, a seita está baseada ao mesmo tempo na noçao budista da reencarnaçao e na hinduísta do carma, segundo a qual o destino do ser humano é determinado pela totalidade de suas açoes passadas e de suas vidas anteriores.

Apesar de ser constantemente condenada pelas autoridades, que vêem nela o ressurgimento perigoso das superstiçoes feudais que a China comunista tentou erradicar há 50 anos, a seita continua recrutando particularmente em Pequim e em todos os meios, desde intelectuais até pessoas modestas.

Depois de sua demonstraçao de força espetacular contra as autoridades comunistas no dia 25 de abril passado, quando 10 mil adeptos cercaram durante 13 horas a sede do Partido Comunista chinês em Pequim, a seita continua afirmando que nao quer fazer política. Entretanto, as seitas religiosas têm sido historicamente uma ameaça para o poder político, chegando inclusive a provocar a queda da última dinastia imperial.

Em meados do século passado e início do atual, os Taiping (1850-1864) e os Boxers, dois movimentos político-místicos, só foram eliminados ao preço de milhoes de mortos e de guerras civis que resultaram fatais para o império.

A frente dos Taiping (o "reino celeste da grande paz"), o "rei celeste" Hong Xiuquan conseguiu reinar durante onze anos em toda a metade sul da China. Enfrentando uma aliança dos imperadores manchus com as potências ocidentais, Hong Xiuquan foi sitiado em Nanquim, onde se suicidou com 100 mil de seus partidários.

Trinta e cinco anos mais tarde, os Boxers, que praticam uma arte marcial que pretende a harmonia do corpo e do espírito antes do combate, levam de novo o país à guerra, primeiro contra os manchus e depois aliados a estes contra a presença estrangeira.