O meia Raí, do Sao Paulo, anunciou nesta terça à tarde que vai se retirar dos gramados após o término da Copa dos Campeoes - torneio que começa nesta quarta e será disputado em Maceió (AL) e Joao Pessoa (PB). Mesmo vivendo uma boa fase técnica aos 35 anos, ele entende que chegou a hora de parar e cuidar um pouco mais de sua vida pessoal. "Já vinha amadurecendo essa idéia há algum tempo e só nao havia decidido se encerraria a carreira no meio ou no final do ano. Porém, senti que nao teria a mesma vontade e o prazer de jogar fazendo um contrato de longa duraçao", justificou o atleta. "Nao defini ainda o que farei, mas é certo que, além de tocar meus projetos pessoais, continuarei ligado ao futebol".

O craque, no entanto, descartou a hipótese de seguir a carreira de treinador. "Esta é uma idéia que nao passa pela minha cabeça", comentou. Especula-se que, ao lado dos irmaos Sócrates e Raimar, Raí poderia fundar seu próprio clube de futebol profissional - a exemplo do que os ex-jogadores Careca e Edmar fizeram em Campinas -, em Ribeirao Preto, ou até assumir o controle do departamento de futebol profissional do Botafogo local. "Por enquanto nao existe nada de concreto sobre esse assunto. Só sei que continuarei me dedicando à Fundaçao Gol de Letra, que cuida de crianças carentes".

Ainda sobre a aposentadoria, Raí disse que contou com o apoio da família. "A princípio, minhas duas filhas nao concordaram com a idéia, mas acabaram entendendo posteriormente meus motivos", disse o ídolo sao-paulino, que se mostrou satisfeito por ter vencido um desafio pessoal. "Consegui superar uma delicada cirurgia no joelho direito, o que para muitos parecia impossível. O mais importante é que voltei bem".

Para disputar a Copa dos Campeoes, Raí assinou um novo contrato de apenas 15 dias com a diretoria. "Se nós tivéssemos vencido a Copa do Brasil, eu nem disputaria esta competiçao no Nordeste. Porém, entendi que precisava ajudar meus companheiros a conquistar uma vaga na Copa Libertadores do América do ano que vem", discursou o craque. "Mesmo que o Sao Paulo seja campeao, nao irei voltar atrás. Estou muito convicto de minha decisao". O técnico Levir Culpi contou que Raí assinou um contrato em branco.

Independentemente de o Sao Paulo chegar à final da Copa dos Campeoes, a diretoria estuda a realizaçao de uma partida amistosa de despedida, que seria uma homenagem ao atleta que mais títulos conquistou com a camisa do clube. Foram cinco Paulistas (1989, 1991, 1992, 1998 e 2000), um Brasileiro (1991), duas Libertadores (1992 e 1993), um Mundial Interclubes (1992) e uma Recopa Sul-Americana (1993).

Raí sagrou-se ainda tetracampeao com a Seleçao Brasileira na Copa dos Estados Unidos, em 1994. Com a camisa do Paris Saint-Germain (França), onde atuou entre 1993 e 1998, venceu dois Campeonatos Franceses, uma Copa da França e uma Recopa Européia. Muito querido pelos diretores do PSG, com quem mantém relaçoes até hoje, ele pode até receber futuramente um convite para trabalhar no clube francês.