O governador George W. Bush, que sofrera uma tremenda derrota na primária republicana anterior, conseguiu a revanche nesse sábado ao vencer John McCain por maioria esmagadora na primeira eleiçao interna do partido no sul do país. A luta acirrada entre os dois principais pré-candidatos presidenciais do Partido Republicano, provocou uma assistência alta às urnas na Carolina do Sul nesse sábado, mas contrariamente ao que se esperava, isso nao beneficiou o senador por Arizona, acabou sendo mais útil ao governador do Texas. Contados 99% dos votos, Bush tem 301.050, ou 53%, e McCain 237.888, ou 42%. O ultra-conservador Alan Keyes, primeiro negro a se apresentar como pré-candidato presidencial republicano, obteve apenas 25.510 votos, o 5%.

Os candidatos partiram logo de aviao para o estado de Michigan, onde os republicanos vao escolher nesta segunda-feira os delegados para a convençao nacional de verao, onde finalmente vai surgir o candidato presidencial para as eleiçoes nacionais de novembro.

Bush disse a cerca de 150 simpatizantes concentrados em um hotel da cidade de Grand Rapids, que precisava da ajuda deles para divulgar seu programa de reduçao de impostos e de reforma no governo. "Em questao de dois dias teremos uma oportunidade de continuar o que começamos esta noite na Carolina do Sul, a saber, o princípio do fim da era Clinton em Washington", disse o filho do ex-presidente George Bush. Aos gritos de "em frente John, em frente", centenas de partidários de McCain o receberam no vestíbulo de um hotel perto da cidade de Detroit. O ex-prisioneiro de guerra no Vietname passou cerca de 15 minutos cumprimentando simpatizantes, mas nao discursou.

A luta pela indicaçao será a partir de agora uma maratona de primárias em 18 estados durante 17 dias. Bush precisava da vitória de nesse sábado à noite para diminuir o impulso de McCain, que surpreendentemente o havia derrotado com sobras no estado nordestino de New Hampshire no início deste mês de fevereiro, diminuindo um pouco a fama de invencível do favorito Bush, que além de estar em vantagem nas pesquisas nacionais, tem os maiores recursos financeiros já vistos numa campanha presidencial nos Estados Unidos.