Rita havia desaparecido pela manhã, quando saiu de casa para comprar pão. Segundo a Polícia Militar, testemunhas viram um homem que se locomove de cadeira de rodas conversando com a criança.

PMs receberam a denúncia e foram até a residência do homem. No local, encontraram o corpo da menina com pelo menos seis facadas. Ela havia sido asfixiada. José Ribeiro foi detido na estação de Metrô do Tatuapé, Zona Leste de São Paulo. Ele estava com as roupas da menina, já limpas, dentro de uma bolsa. Segundo a polícia, ele apontou o nome de um comparsa, que foi preso logo depois.

A dupla confessou o crime. O homem na cadeira de rodas atraiu a menina para sua casa com um saco de bombons e o comparsa a violentou.