O show começou com 43 minutos de atraso, às 21h13, com a apresentação de uma orquestra e de seis bailarino do Balé da Cidade de São Paulo. Logo após, o apresentador da TV Globo Galvão Bueno subiu ao palco e deu um depoimento sobre o piloto, o homenageado da noite. “Algumas vezes ele me disse que tinha um desejo que achava que não ia ser realizado. Ele tinha muita vontade de ouvir todos os seus fãs gritando juntos‘ Ayrton, Ayrton Senna do Brasil’. O público respondeu ao apelo.

O primeiro número musical foi de Ivete Sangalo, a balada Carnavaliá. A essa altura o som baixo atrapalhava a apresentação, problema que prosseguiu até que Caetano Veloso entrou para cantar Força Estranha. A partir da metade da apresentação de Caetano o som melhorou bastante. Metade do público vaiou e metade aplaudiu quando o presidente Luiz Inácio Lula da Silva apareceu no telão dando seu depoimento.

A dupla Sandy e Júnior teve boa acolhida cantando É Preciso Saber Viver, de Roberto e Erasmo Carlos. Outro momento aguardado foi a apresentação de Chico Buarque de Holanda. Ele foi convidado a subir ao palco por Milton Nascimento, assim que o cantor mineiro terminou de apresentar Canção da América. Milton, ao violão, mais dois músicos de instrumentos de corda, e Chico Buarque cantaram Cio da Terra. Os dois não cantavam juntos a canção desde os anos 1980. O número foi muito aplaudido, mas Chico errou a letra.