Os momentos em que Powell mais foi vaiado foi quando disse que os Estados Unidos lutam pelo desenvolvimento sustentável e pelo desenvolvimento global e ao criticar o presidente do Zimbábue, que, segundo ele, não respeita os direitos humanos e não combate a miséria.

"Peço-lhes que me escutem", disse o secretário, enquanto o grupo estendia um cartaz na sala, no qual estava escrito "Os governos do mundo nos traíram". Várias Organizações Não-Governamentais (ONGs) abandonaram simbolicamente a Cúpula da Terra nesta quarta-feira devido à falta de resultados da conferência.

O governo dos Estados Unidos se recusou a assinar o protocolo de Kyoto, que trata da redução de emissões de gases que causam o efeito estufa.