Homens de meia idade com problemas cardiovasculares podem sofrer um risco maior de súbita perda de visão se ingerirem medicamentos contra a impotência.

O alerta foi feito por um estudo publicado nesta terça-feira. A pesquisa, feita em pequena escala, é o primeiro estudo a ir além da evidência que relaciona estes medicamentos à cegueira ou redução da visão, e que levou a FDA (Food and Drug Administration), agência que controla os remédios nos Estados Unidos, a alertar os usuários destas drogas.

Médicos da Universidade do Alabama, em Birmingham, fizeram uma pesquisa com 38 homens com diagnóstico de NAION (Neuropatia Ótica Isquêmica Anterior Não-Arterítica).

A doença, conhecida como "derrame do olho", ocorre quanto existe uma súbita interrupção do fluido sangüíneo no nervo ótico na parte de trás do globo ocular, que leva os sinais visuais para o cérebro. Como resultado, as células nervosas sofrem danos e a visão no olho afetado pode ser perdida parcial ou totalmente. O dano não é tratável e, na maioria dos casos, é permanente.

Em aproximadamente um em cada quatro casos, a doença também ataca o outro olho.

Os cientistas entrevistaram os 38 pacientes, perguntando a eles sobre seu histórico médico e se haviam usado as drogas contra disfunção erétil Viagra ou Cialis.

Eles compararam estes dados com perguntas similares feitas a um grupo de "controle" composto por outros 38 homens com idade similar e que não sofriam de NAION.

Quando os dois grupos foram comparados, não foram encontrados vínculos entre a doença e o uso destes medicamentos. Mas o resultado foi diferente entre aqueles homens com histórico de ataque cardíaco.

Homens que tomaram remédios contra impotência e sofreram infartos se revelaram 10 vezes mais propensos a sofrer de NAION do que os que não tomaram as drogas e nunca tiveram ataque cardíaco.

Os cientistas também acreditam que possa haver um vínculo estatístico entre a doença entre os homens que tenham pressão alta e tomam o medicamento, mas reconhecem que os números de seus estudos são muito pequenos para quantificar o risco adequadamente.

Os pesquisadores afirmam que é necessário fazer estudos mais apurados para explorar o vínculo suspeito, mas pedem cautela a médicos e usuários quando o paciente apresentar problemas cardiovasculares.

"(...) Embora a doença seja rara, o grande número de homens que tomam Viagra ou Cialis sugere que, se a associação realmente existir, a incidência de NAION pode aumentar dramaticamente", afirmam os autores da pesquisa.

No grupo de portadores da doença estudado a idade média é de 61 anos e 90% são brancos.

Mais da metade dos pacientes sofreu ataque cardíaco, tem diabetes ou altas taxas de colesterol, ou é fumante. Estes são fatores que, na meia idade, estão relacionados de forma independente com o risco de desenvolver a doença.

O NAION é a doença do nervo ótico mais comum entre adultos com mais de 50 anos, mas entretanto, é rara. Na população americana, que é de cerca de 300 milhões de pessoas, os registros são de 1,5 mil a 6 mil casos por ano.

Entre os vários casos citados na imprensa médica desde o ano 2000, a maior incidência ocorreu no ano passado, quando 14 homens sofreram NAION logo após tomarem Viagra. Oito tinham histórico de pressão alta e seis, problemas de colesterol.

Em 8 de julho do ano passado, a FDA determinou aos fabricantes a impressão de novos alertas nas caixas dos medicamentos Viagra, Cialis e em um terceiro, o Levitra, informando o que chamaram de "um pequeno número" de registros de "súbita perda de visão" em um dos olhos entre homens que fizeram uso destes medicamentos.

No entanto, a agência destacou que não era claro "na época" se os tratamentos causavam cegueira ou seriam outros fatores os responsáveis.

O laboratório Pfizer, fabricante do Viagra, informou que durante testes amplos com 13 mil pacientes, nenhuma evidência surgiu sobre qualquer vínculo do uso do medicamento com a incidência de NAION.

Cialis, uma 'joint venture' entre os laboratórios Eli Lilly e ICOS, publicou uma mensagem em seu site na internet segundo o qual "em raras instâncias", homens que ingeriram drogas contra a disfunção erétil, inclusive o Cialis, registraram uma súbita diminuição ou perda da visão.

"Não é possível determinar se estes eventos estão diretamente relacionados com estes medicamentos ou com outros fatores", destacou a Cialis.

Uma mensagem similar foi publicada no site do Levitra, 'joint venture' da Bayer, GlaxoSmithKline e Schering-Plough.