O grupo americano de informática HP (Hewlett-Packard) anunciou nesta quinta-feira sua entrada no mercado da fotografia digital de auto-serviço em locais públicos, com o lançamento de um quiosque onde será possível imprimir uma foto "em cinco segundos".

A HP, que até agora se concentrava na venda de impressoras digitais ou em serviços de fotografia pela internet, agora planeja aproveitar o impulso do mercado varejista da impressão digital em supermercados, universidades, cafés e aeroportos. Este mercado, onde as concorrentes Kodak e Fuji já estão presentes, é atualmente estimado em "pelo menos US$ 35 bilhões", disse a HP em um comunicado.

O grupo californiano investirá US$ 1,4 bilhão nestas "tecnologias de impressão adaptáveis" às necessidades do cliente e lançará dois tipos de "quiosques" destinados primeiro a algumas redes de supermercados e lojas especializadas dos Estados Unidos.

A HP não anunciou uma data precisa para o lançamento ou a quantidade de quiosques que vai habilitar, e tampouco especificou se planeja estender a experiência para fora dos Estados Unidos: em um primeiro momento será oferecido às redes americanas Longs Drugs Stores (farmácia), Albertsons (supermercado e farmácia) e Bashas (supermercado).

No primeiro tipo de quiosques, as estações "HP Photosmart Express", que serão de auto-serviço, permitirão obter uma impressão em formato 10x15 cm "em cinco segundos", segundo a HP. O "HP Photosmart Studio" se parecerá mais com uma mini-loja que oferecerá serviços como gravação das fotos em CD, álbuns, cartões com dizeres personalizados ou pôsteres "em menos de uma hora".