"Esses são cidadãos iraquianos que querem lutar por um Iraque livre, que se tornaram o núcleo de um novo exército iraquiano, uma vez que o Iraque seja libertado", disse o general Peter Pace, subchefe do Estado Maior Conjunto, à rede americana ABC.

"Falar especificamente sobre onde estão ou o que farão seria inapropriado, mas eles são o começo do exército livre iraquiano", disse o militar. Os combatentes foram levados do norte para o sul do Iraque em aviões.

O Congresso Nacional Iraquiano, da oposição, apoiado pelos Estados Unidos, disse num comunicado emitido em Dubai que mobilizou 700 combatentes no sul do Iraque para se unirem à "retirada dos últimos restos do regime do Partido Baath, de Saddam".

Pace pediu aos líderes militares iraquianos para se renderem e disse que o exército iraquiano que defende Bagdá se esforça para reunir cerca de mil soldados para cada batalha.