Eliminado da fase decisiva do campeonato 2002/2003, o Washington Wizards foi derrotado por 107 a 87 pelo Philadelphia 76ers, nesta quarta-feira à noite, no First Union Center (Philadelphia), pela última partida da temporada regular. O resultado ainda garantiu os Sixers nos playoffs (a série mata-mata da NBA).

Apesar de o astro Allen Iverson ter marcado 35 pontos para o time da casa, a estrela da partida foi o veterano Michael Jordan, 40 anos. Mais de 21.250 espectadores lotaram a arena de Philadelphia para prestigiar a despedida do eterno camisa 23 – seis vezes campeão da NBA defendendo o Chicago Bulls. Jordan acertou seis de 15 arremessos e marcou 15 pontos. Mas foi ovacionado do começo ao fim do jogo.

Antes da partida, os Sixers proporcionaram uma homenagem emocionada a Jordan. Na tradicional chamada dos jogadores, quem anunciou a entrada do astro em quadra foi Ray Clay, narrador que exercia a mesma função para o Chicago Bulls nos áureos tempos da 'dinastia' liderada por Jordan e Scottie Pippen. Dois dos maiores jogadores da história dos Sixers, Julius Erving e Moses Malone, recepcionaram Jordan e o cumprimentaram. O público do First Union Center bateu palmas durante dois minutos.

No último quarto da partida, após a última substituição de Jordan, o público bateu palmas por mais três minutos. O técnico dos Wizards, Doug Collins, levou o astro de volta à quadra para uma derradeira onda de ovação.

O maior - Formado na Universidade da Carolina do Norte (1985), Michael Jordan jogou na NBA por 15 temporadas – com direito a duas interrupções. Além de campeão com o Chicago Bulls em seis ocasiões (1990-91, 1991-92, 1992-93, 1995-96, 1996-97 e 1997-98), ele integrou o 'Time dos Sonhos' que conquistou a medalha de ouro para os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Barcelona/92.

'MJ' coleciona os mais variados recordes na história da Liga. Ele foi eleito cinco vezes o 'Jogador Mais Valioso' (Most Valuable Player, MVP) da NBA, nas temporadas 1987-88, 1990-91, 1991-92, 1995-96 e 1997-98. Jordan ainda ganhou seis vezes o prêmio de MVP das finais da Liga. Em 1996, ele foi escolhido para o hall dos "50 Maiores Jogadores da História da NBA".

O eterno camisa 23 estabeleceu o recorde absoluto de pontos em um jogo de playoffs: 63, na série contra o Boston Celtics (em 20 de maio de 1986).

Michael Jordan participou de 13 'Jogos das Estrelas' (NBA All-Star Games) e foi titular em todas as ocasiões. Ele só não participou de outros dois porque estava machucado. 'MJ' foi eleito o MVP dos All-Star Games de 1988, 1996 e 1998.

Idas e vindas - Tricampeão da NBA com os Bulls, Jordan chocou o mundo do basquete em meados de 1993, ao anunciar uma aposentadoria precoce. O astro deixou a Liga para cumprir um sonho do pai, que havia acabado de morrer: virar jogador profissional de beisebol. A experiência foi malograda e Jordan voltou às quadras em 1995. A segunda jornada dele na NBA rendeu outro tricampeonato aos Bulls (1995-96, 1996-97 e 1997-98), fechando com chave de ouro a gloriosa 'dinastia' de Chicago.

Ao final da temporada 1997-98, Jordan anunciou outra aposentadoria – na ocasião, chamada de "definitiva". Ele se dedicou ao golfe (como hobby) e aprofundou a carreira de homem de negócios. O nome de Jordan está vinculado aos mais diversos ramos, de restaurantes a perfumes, de empresas de telecomunicação a escolas de basquete.

A (segunda) volta à NBA foi impulsionada pela trajetória de 'businessman'. Jordan se transformou num dos maiores acionistas do Washington Wizards, que mudou de 'franquia' ao final da temporada 1996-1997 e deixou de ser Washington Bullets. De acionista a jogador, foi um pulo. Depois de muito namorar a quadra de treino dos Wizards, Michael Jordan voltou à ativa como profissional na temporada 2001-2002.

Após dois anos de muito prestígio e um basquete mais discreto, Jordan deixou as quadras "em definitivo" na noite desta quarta-feira.