Rafael Almeida não é um galãzinho convencional: muito alto e desengonçado, cabelos excessivamente cacheados e pouca definição muscular. Mas o protagonista dessa bem-sucedida temporada de Malhação, na qual vive o maduro Gustavo, conquista pela simpatia e uma indisfarçável timidez - que devem ser os maiores atrativos para as centenas de adolescentes que costumam interceptar o brasiliense de 19 anos.

Com uma voz lenta e desmedidamente pausada, Rafael não se encaixa no perfil de atores no início da carreira que arrebitam seus queixos pelo meteórico estrelato. Parece que ele tem consciência de toda a efemeridade de seu posto atual. Isso se deve ao início prematuro com as artes. Aos 6 anos de idade, já tocava teclado, violão e lia partituras. Ou seja, foi praticamente alfabetizado com as notas musicais. "Agora volto a ter contato com a música através desse personagem. Tenho me sentido em casa", afirma.

Um ano depois de sua estréia no folhetim, Rafael analisa com atenção as transformações ocorridas com o personagem. "Ele era mais romântico e sonhador. Agora está mais vivido." Depois de se apaixonar pela sofrida Angelina, de Sophia Charlotte, enfrentou uma sucessão de turbulências. A maior, no entanto, foi encarar a precoce gravidez da namorada Angelina e todas as complicações decorrentes de uma indesejada gravidez na adolescência.

Diante de toda a discussão do personagem, Rafael surpreende com uma análise positiva da temática social já fartamente abordada em todas as tramas. "A prevenção para os jovens é a informação. Me senti bem passando mensagens positivas, de conhecimento", orgulha-se.

Mas as modificações do personagem também lhe trouxeram preocupações. "Foi difícil demais passar por algumas situações e me preparar para determinadas cenas. Foram emoções fortes, com muita carga dramática", diz.

Há dois anos, Rafael lida com emoções mais densas na TV, desde que estreou como o pianista Luciano em Páginas da Vida. Escalado para a trama de Manoel Carlos, o ator foi dirigido pelo próprio cunhado, o diretor Jayme Monjardim, marido da cantora Tânia Mara, que é irmã de Rafael. "Vou me emocionar com esse personagem pelo resto da minha vida. Foi muito mágico. Sinto tantas saudades desse papel que até hoje toco as músicas que ele interpretava em cena."

Rafael se prepara agora para estrear no cinema como o protagonista do longa Cid e Alice, de Hermes Leal. Nas filmagens, que começam em fevereiro, Rafael vive o endiabrado Cid. O personagem se envolve com drogas e chega a ser preso. "Vou ter de me preparar bem para esse papel. Ele é muito louco, um adolescente inconseqüente, totalmente diferente do que já fiz", explica.