A Polícia Federal prendeu na manhã deste sábado o coronel da reserva do Exército Orlando de Lima Pantoja no Maranhão, depois de apreender um carregamento de aproximadamente R$ 371 mil, distribuídos em maços de R$ 5 mil e R$ 10 mil. Segundo a PF, o dinheiro estava no avião Seneca prefixo PT-VKV pelo coronel e seria utilizado para compra de votos no interior do Estado, o que é crime eleitoral.

O coronel Pantoja – que é ligado à família Sarney e cunhado de Carlos Brandão, chefe de gabinete do atual governador de Maranhão, José Reinaldo Tavares (PFL) – disse que o dinheiro seria distribuído a pessoas que o aguardavam em Imperatriz, cujos nomes estavam marcados nos maços.

A operação mobilizou cerca de 25 homens da PF. A Corregedoria Eleitoral do Estado recebeu a denúncia na noite desta sexta.

O governador do Maranhão e candidato à reeleição afirmou que a apreensão foi uma "armação" com o objetivo de prejudicar sua campanha. Segundo ele, o dinheiro já foi declarado e seria utilizado na fiscalização da campanha nesta segunda-feira.