São Bernardo é hoje a quarta maior economia do Estado e deve  o invejável título às 1.640 indústrias locais. O último levantamento do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), mostra que graças ao setor industrial o município possui o quarto PIB (Produto Interno Bruto) estadual, com R$ 11,2 bilhões - atrás somente da capital (R$ 140 bi), Guarulhos (R$ 13,9 bi) e São José dos Campos (R$ 13,6 bi). Cerca de 85% dessa riqueza é gerada na indústria, segundo dados da Prefeitura.

Nesse contexto, outros números reforçam a posição da indústria frente aos demais segmentos produtivos de São Bernardo e espantam a idéia de desindustrialização na última década. O balanço atual do Departamento de Receita da Prefeitura revela que entre 1983 e 2003, o número de indústrias no município passou de 1.631 para 1640, um crescimento de 2,32%.

Alavancada pela cadeia automotiva, a produção industrial mantém ritmo acelerado, em especial pelos bons resultados obtidos com as exportações brasileiras. Apesar do sobe-e-desce provocado por constantes crises, a indústria é indiscutivelmente a principal locomotiva da produção de riqueza no município, como agente gerador de impostos, emprego e renda. O setor concentra 42% da vagas com carteira assinada em São Bernardo, de acordo com o último balanço do PED (Pesquisa de Emprego e Desemprego), do Seade/Dieese.

Além disso, a atividade atrai a maior fatia dos investimentos externos. Recente estudo da Fundação Seade (Sistema Estadual de Análise de Dados) indica que, entre 1996 e julho do ano passado, foram injetados US$ 13,8 bilhões em investimentos privados na região, dos quais US$ 12 bilhões foram para as indústrias, 87% do total. Nesse cenário, São Bernardo é a maior beneficiada na região, líder em número de empresas e arrecadação.

Fatias - Entre os setores produtivos, a indústria metalúrgica lidera, com 16% da participação na produção da riqueza, acompanhada de perto pelas indústrias mecânica (13,7%), mobiliária (11,6%) e de vestuário (10,1%).

Segundo o Departamento da Receita da Prefeitura de São Bernardo, entraram nos cofres municipais no ano passado R$ 1,236 bilhão. Desse total, a maior fatia é proveniente da produção industrial, que retorna ao município em forma de repasse de ICMS (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços), além dos tributos municipais, IPTU (Imposto Territorial Predial Urbano), ITBI (Imposto sobre Transferência de Bens Intervivos), entre outras taxas.