O clube dos milionários conta, por sua parte, com mais de 7 milhoes de membros em todo o mundo. O montante total de suas fortunas cresceu 18% em 1999, situando-se em US$ 25,5 bilhoes (em comparaçao com os 21,6 bilhoes de 1998).

O fenômeno se deve, em parte, à revoluçao da Internet, que contribuiu para o surgimento de uma classe de novos multimilionários, assinalaram o banco de negócios e o escritório de consultoria.

``Mais de um milhao de pessoas entrou para o exclusivo clube dos super-ricos em 1999', segundo Mark Tilden, responsável pelos serviços financeiros do Gemini Consulting.

Isso obriga, a partir de agora, segundo Tilden, os bancos de negócios e os fundos de investimento a revisar sua estratégia para atrair esses novos multimilionários, ``em um mercado cada vez mais competitivo'.

Segundo o informe, essa nova ``onda' é explicada por dois fatores principais: primeiro, a aceleraçao do crescimento no mundo, em 1999, que criou novas atividades, novos mercados e que aumentou as riquezas pessoais. Em segundo lugar, a alta global das bolsas, de mais de 37% ao longo do ano.

Segundo o estudo Merrill Lynch-Gemini, esses êxitos excepcionais dos mercados contribuem em mais da metade para a alta total das fortunas pessoais no mundo, em 1999.

O informe assinala igualmente que as novas tendências econômicas e sociais favoreceram o enriquecimiento dos mais ricos: a criaçao e a entrada na bolsa das companhias da Internet permitiram o surgimento de multimilionários da Internet, assim como o aumento das vendas das empresas familiares, em particular na Alemanha, onde mais de 168 companhias entraram na bolsa em 1999.

Outro fator foi a utilizaçao cada vez mais importante das opçoes sobre títulos (stock options) e outros prêmios financeiros nos Estados Unidos.

Entre os principais beneficiários desse aumento da riqueza, estao os 1,7 milhao de ``super-ricos' asiáticos, que viram seus rendimentos aumentarem 23% em 1999, segundo o informe.

A fortuna financeira dos norte-americanos e dos europeus, que continuam representando a maioria das fortunas financeiras totais, aumentou, respectivamente, 17,4% e 19%.

Cerca de 2,5 milhoes de americanos possuem agora 30% das fortunas financeiras pessoais em todo o mundo, e 2,2 milhoes de europeus dividem mais de 26%.

Segundo o informe, essa alta das fortunas aumentará cerca de 12% anuais nos próximos cinco anos, até situar-se nos US$ 44,9 bilhoes no final de 2004.