Em número absolutos, as micro e pequenas empresas ocupavam cerca de 7,3 milhões de pessoas em 2001, o que corresponde à 9,7% da População Ocupada. O faturamento, por sua vez, foi de R$ 168,2 bilhões, com geração de R$ 61,8 bilhões de valor adicionado.

A pesquisa aponta que as médias e grandes empresas de comércio e serviços reduziram sua participação entre 1985 e 2001. Nesse período, as micro e pequenas mais que dobraram o número de pessoas ocupadas, passando de 3,4 milhões em 1985 (50,7% do total do setor de comércio e serviços) para 7,3 milhões de pessoas em 2001 (60,8% do total). A receita, que era de R$149,6 bilhões em 1985 (19,0% do total), atingiu R$168,2 bilhões em 2001 (22,3% do total).

Alimentação - Segundo o IBGE, os pequenos negócios - formados por quitandas, mercearias, sapatarias, cabeleireiros, bazares, armarinhos, etc. – foram estimados em 2 milhões no país em 2001. E tanto no setor de serviços como de comércio, as empresas ligadas a alimentação correspondiam a cerca de um terço do total, ou seja, de cada 100 empresas, 33 eram ligadas à comida.

No ramo de alimentação, 2,1 milhões de pessoas eram ocupadas diretamente, sendo elas responsáveis por faturamento de R$ 37,0 bilhões. Os segmentos de produtos alimentícios e de tecidos e artigos de vestuário eram as atividades do comércio varejista com o menor nível de ocupação por empresa, em torno de 2,8 pessoas, as menores médias de remuneração, cerca de 1,3 salários mínimos por pessoa e produtividade, de R $20 mil por pessoa ocupada.

Entre as empresas de serviços, o destaque quanto ao faturamento vem das empresas de "serviços prestados às empresas", representando 27,8% do total. Nessa atividade, as micro e pequenas empresas tinham, em 2001, um faturamento líquido médio de R$ 111 mil, enquanto para o total das micro e pequenas empresas, o faturamento líquido médio por empresa era de R$ 82,3 mil.

O estudo constatou ainda que, das 2 milhões de micro e pequenas empresas, 1,1 milhão era do tipo empregadora, ou seja, que tinham pelo menos uma pessoa na condição de empregado. Assim, 926,8 mil eram familiares - àquelas em que trabalhavam apenas os proprietários, os sócios e ou membros da família.