Os 504 membros da junta diretora do partido, de direita, ratificaram por 503 votos o sucessor de José María Aznar, atual presidente da Espanha. Aznar, por sua vez, em diversas ocasiões já anunciou que no próximo ano não será candidato à reeleição.

Em seu primeiro pronunciamento após ser proclamado candidato do partido e possível sucessor de Aznar no poder, Rajoy não quis de imediato "traçar um programa", mas na lista de prioridades de sua campanha eleitoral colocou o terrorismo, classificado por ele como "o problema mais importante para a sociedade espanhola e basca em particular".

Foi justamente Aznar o encarregado de anunciar aos presentes e aos meios de comunicação que cobriam a reunião do PP a designação oficial de Rajoy. "Para não haver dúvidas, fica proclamado Mariano Rajoy como candidato à presidência do Governo nas eleições de 2004", afirmou Aznar, 50 anos.

Mariano Rajoy deixará esta semana suas funções no Governo como primeiro vice-presidente e porta-voz para dedicar-se plenamente à batalha legislativa, que se anuncia difícil. Seu principal adversário nas eleições de 2004 será o secretário-geral do Partido Socialista Operário Espanhol (PSOE, oposição), José Luis Rodríguez Zapatero, 42 anos.