A Estância Turística de Ribeirão Pires saboreou um doce 1º Festival do Chocolate coberto com muitas cifras. O evento, que se encerrou domingo, movimentou R$ 1 milhão na economia da cidade em três finais de semanas seguidos, superando a previsão de R$ 700 mil. O comitê organizador esperava receber 100 mil pessoas, mas, até a noite de sábado, 130 mil visitantes passaram pelo Complexo Educacional Ayrton Senna, segundo cálculos da Polícia Militar. A Prefeitura projeta 140 mil visitantes no saldo final do evento.

O prefeito de Ribeirão Pires, Clóvis Volpi, conta que a primeira edição do festival surpreendeu organizadores e expositores. "Trabalhamos durante dois meses para preparar tudo e esperávamos menos gente", diz. No transcorrer do evento, a prefeitura adaptou o espaço para acolher o público, colocando grades de proteção na beira do córrego e intensificando a segurança.

O prefeito ressalta que não houve incidentes e destaca a presença de famílias no festival. "Nosso interesse é ver cidadão com criança no colo, jovens e senhores e senhoras da terceira idade", diz Volpi.

Além de espaço destinado ao lazer, o festival serviu como agente desencadeador de negócios em Ribeirão Pires. Segundo o secretário de Desenvolvimento Econômico e Turismo, Marcelo Dias Menato, o dinheiro injetado por conta do evento circulou por diversos ramos da economia. "Restaurantes, bares e estacionamentos receberam mais pessoas durante o festival", diz.

A intensa movimentação na cidade animou os expositores e agradou o público. "Foi um sucesso. Você não encontra um expositor ou visitante descontente. Todo mundo está com sorriso largo", comemora o secretário Menato.

Satisfeito com o festival, o apontador de produção João Bosco marcou presença em cinco dos nove dias de evento. "Geralmente a gente vai para shopping ou parques. É bom ter um lugar mais sossegado para curtir com a família", conta Bosco.

A aposentada Maria de Lourdes Nacca, de 69 anos, freqüentou assiduamente o festival. "Eu e meus netos viemos todos os dias. Eles vieram mais por causa dos shows", conta. Por dia ela estima ter gastado R$ 20 em chocolates. Para a próxima edição, a aposentada faz uma advertência: "Espero que fique cada vez melhor, mas tem de ser num lugar mais espaçoso".