O fogo começou às 2h (horário local) no edifício, de dois andares, onde dormiam 166 pessoas. "Um curto-circuito no ginásio do estabelecimento aparentemente causou o incêndio, que se propagou rapidamente por um estreito corredor ao segundo andar, onde estavam os dormitórios dos menores", contou Ramazan Kurbanov, um morador da vizinhança,

Os menores, numa faixa de menos de 14 anos, todos surdo-mudos, não puderam escutar o alarme, nem o barulho do fogo se espalhando e tiveram de ser despertados por responsáveis pelo internato. Vários meninos, alguns completamente nus, saltaram pelas janelas para fugir das chamas, alimentadas por um forte vento.

Segundo o Ministério russo de Situações de Emergência, 16 pessoas estão desaparecidas. Das 166 pessoas que estavam dentro do prédio quando começou o incêndio, 122 foram resgatadas. O acidente destruiu quase o prédio inteiro.

Segunda-feira passada, em um acidente parecido, no leste da Sibéria, morreram 21 crianças e um professor.