Popov se sentiu mal na noite de sábado, após participar da inauguração de um gasoduto, e foi levado para o hospital. Ele foi hospitalizado em Grozny e levado de helicóptero em seguida para o hospital militar da base russa de Jankala, perto da capital, onde deve ser operado.

Popov acumula os cargos de presidente interino e primeiro-ministro desde que Akhmad Kadyrov, então presidente, pediu demissão para participar da campanha eleitoral. O pleito acontece no próximo domingo. Popov é um russo imposto por Moscou junto ao checheno Kadyrov.

Autoridades governamentais atribuem o crime à guerrilha separatista chechena, que luta pela independência da república russa. Porém, ministro do governo federal russo encarregado da Chechênia, Stanislav Iliasov, descartou a hipótese de tentativa de assassinato.