``É verdade que temos armas químicas', declarou o porta-voz do ministério sul-coreano da Defesa, afirmando que se trata de ``uma grave questao de segurança nacional'.

O governo sul-coreano jamais havia admitido que possuía armas químicas. Ao mesmo tempo, tanto os Estados Unidos como a Coréia do Sul acusaram a Coréia do Norte - país com o qual Seul está teoricamente em guerra desde 1953 - de ter produzido e armazenado armas químicas em grandes quantidades.

O jornal sul-coreano Chosun Ilbo informou na segunda-feira que o exército começou secretamente a se desfazer das armas químicas para cumprir a convençao internacional sobre a proibiçao de armas químicas assinada pela Coréia do Sul.

``O governo cumpriu com seu dever desde que aderiu à convençao de armas químicas. A questao das armas químicas tem grande importância para a segurança nacional', anunciava, na terça-feira, um comunicado oficial.

A Convençao sobre Armas Químicas -vigente desde 1997, aplicada e controlada pela OIAC, com sede em Haia- prevê a destruiçao das reservas de tais armas, assim como de seus locais de fabricaçao, para o ano de 2007.

Segundo o jornal sul-coreano, recentemente foi construída uma fábrica com esses fins perto de uma base militar a 214 km ao Sul da capital Seul.

``Os militares conservam uma quantidade significativa de armas químicas. Construíram secretamente uma fábrica para destruí-las e começaram a tratar destas armas no ano passado', afirma Chosun Ilbo, citando fontes militares.

``Nós nao podemos confirmar nem desmentir esta informaçao', declarou o porta-voz do ministério da Defesa, Ha Du-Chol.

Segundo Chosun Ilbo, os militares sul-coreanos têm a intençao de destruir todas as suas armas químicas, ``equivalentes a centenas de toneladas', até 2006.

As autoridades norte-americanas foram informadas da existência de armas químicas na Coréia do Sul, confirmou nesta terça-feira uma fonte norte-americana. Cerca de 37 mil soldados norte-ameircanos continuam posicionados na Coréia do Sul.

Segundo a agência Yonhap, o ministério sul-coreano do Meio Ambiente verificou, no ano passado, a segurança da fábrica de tratamento a pedido dos militares. O ministério se negou a confirmar esta informaçao, mas as associaçoes de defesa do meio ambiente anunciaram que enviarao ao local uma delegaçao para inspecionar as instalaçoes.