Segundo o relatório, 11,8% das famílias com pelo menos dois integrantes (2,2 milhoes de famílias) dispoem de uma renda igual ou inferior a 1,4 milhao de liras (US$ 762), enquanto 4,4% vivem na ``pobreza absoluta'.

Conforme o relatório, em 1997, sete milhoes de italianos, isto é 12,2% da populaçao total, podiam ser considerados pobres.

O Sul da península é a regiao mais desfavorecida da Itália, onde cinco milhoes de pessoas sao pobres, segundo os dados da Istat e Caritas.

O estudo indica que os jovens e os idosos constituem os dois grupos mais atingidos. Sao pobres 16,7% e 12,4%, respectivamente.

``A incidência da pobreza é superior à média quando uma família é composta por uma só pessoa, de idade elevada ou sem trabalho, ou quando o chefe da família tem um nível de estudos baixo, e nos casos em que o trabalho é precário com uma criança para cuidar', disse Vera Cruzzocrea, representante da associaçao de consumidores.

``Todo mundo pode se tornar pobre de repente. Para isso é suficiente ser expulso de casa ou ficar doente. Em outros casos se empobrece pela perda do emprego ou de uma pessoa querida', comentou Vera.