A ferrovia, cujo término da obra está previsto para daqui um ano, unirá a capital do Sul, Seul, a do Norte, Pyongyang. Paralelamente, a ferrovia também será construída uma rodovia.

Será o primeiro passo no transporte direto entre as duas Coréias desde a guerra de 1950-53 e também um novo avanço entre os dois inimigos da Guerra Fria.

O presidente sul-coreano Kim Dae-jung assistiu a cerimônia do início das obras em Imjingak, uma aldeia ao Sul da zona desmilitarizada, que vem separando as Coréias desde a divisao da península em 1945 e a guerra de 1950/53.

'Hoje começamos a reunir a nossa pátria dividida', disse Kim, em discurso na televisao. 'Durante meio século, a ferrovia cortada foi um símbolo da divisao nacional e da Guerra Fria'.

No histórico acordo de Pyongyang, realizado no mês passado, os dois países resolveram que esta ferrovia deveria ser reconstruída.

As linhas férreas chegam até Shinuiju, que é uma importante cidade no Norte com a China, e que foram usadas, pela última vez, um pouco antes do começo da Guerra da Coréia. Até agora, o único vínculo entre os dois países tem sido um atalho, fortemente vigiado, que chega até a aldeia de Panmunjom, único ponto de contato entre a Coréia Ocidental e a comunista.

Uma locomotiva de vapor soltou o seu tradicional apito e rodou sobre os trilhos, apenas vinte e cinco metros, colocados para a cerimônia de inauguraçao da obra. O maquinista Han Joon-ki, 73 anos, que foi o último condutor a trafegar pela ferrovia antes de ser fechada, foi que operou o trem.

As Coréias devem anunciar como a ferrovia e a rodovias serao usadas. As autoridades da Coréia do Sul prevêem que no primeiro momento a ferrovia deve ser usada para transporte porte de cargas.