Os trabalhos da equipe do médico Vittorio Porciatti, da Universidade de Pisa, estao sendo publicados pela revista especializada Nature Neuroscience, em sua ediçao de março.

As pesquisas começaram depois que uma série de crises epiléticas afetaram, em 1997, 685 crianças japonesas que assistiram a um episódio do desenho animado ``Pokémon'. Uma das cenas emitiu uma seqüência de flashes luminosos.

Entre 0,5% e 0,8% das crianças de 4 a 14 anos sao afetadas por uma forma de epilepsia chamada ``epilepsia fotossensível', decorrente da sensibilidade aos estímulos luminosos intermitentes. O problema surge a partir da incapacidade do cérebro de interpretar cenas com grandes variaçoes de contrastes luminosos.

Os cientistas registraram a atividade eletrônica do cérebro de 23 jovens, 11 dos quais sofrem desta forma de epilepsia. Nos indivíduos normais, a atividade cerebral aumenta quando o contraste (branco-preto) alcança 20%, e logo volta a cair. Já nos indivíduos que têm predisposiçao à doença, o cérebro continua num ritmo frenético quando é exposto a estímulos maiores.

Esta resposta anormal aos estímulos visuais intermitentes se produz com freqüências relativamente baixas (4-10 hertz) e somente com contrastes branco-preto, e nao com cores.

A descoberta poderá ajudar fabricantes e criadores de videogames ou desenhos animados a evitar situaçoes capazes de desencadear tais crises epiléticas, acrescentaram os cientistas.