A Christie's espera que o leilao alcance os 20 milhoes de libras (33 milhoes de dólares). "Trata-se da mais importante coleçao particular" já vendida na Europa, explicou esta segunda-feira à impensa o presidente da firma, lorde Hindlip.

Lindlip adiantou que os Rothschild da Austria foram praticamente arruinados pelos nazistas e que "a razao desta venda é muito simples: precisam de dinheiro".

E contudo os baroes Louis e Alphonse de Rothschild tinham uma fortuna considerável quando Hitler invadiu a Austria em 1938. Quando os nazistas chegaram a seu palácio para prender dois eminentes membros da comunidade judia, Alphonse fugiu e Louis mandou dizer-lhes por seu mordomo que estava jantando e marcou encontro para outro dia.

Pouco depois, os SS o prenderam e se apoderaram da imensa coleçao reunida pelos dois irmaos: obras primas do pintor holandês Frans Hals, móveis de grande valor, alguns dos quais pertenceram ao rei Luís XVI, instrumentos de música, instrumentos científicos raros. Ao terminar a guerra, a coleçao foi encontrada pelas tropas norte-americanas escondida noi Tirol. Mas as obras nao foram devolvidas a seus proprietários e sim repartidas entre os museus austríacos.

A herdeira dos dois baroes, Bettina Looram-Rothschild, recuperou recentemente as aproximadamente 250 obras, depois que o governo austríaco decidiu devolver a seus legítimos donos as obras "de origem duvidosa" expostas em seus museus e autorizar sua venda no estrangeiro.