A disputa entre especialistas para prever uma possível recessão nos Estados Unidos em 2008 atingiu o ápice na semana passada. Importantes economistas, como o ex-secretário do Tesouro americano Lawrence Summers, e instituições financeiras de peso, como os bancos de investimento Merrill Lynch e Goldman Sachs, saíram na frente e cravaram suas apostas no cenário pessimista.

Ao mesmo tempo, cresceram os apelos para que o governo George W. Bush faça algo para evitar que a situação se deteriore ainda mais. A percepção é a de que o Federal Reserve (Fed, o banco central americano) não agüentará, sozinho, o peso de reanimar a economia. Até porque só conta com uma arma: a taxa básica de juros.

“Simplesmente reduzir a taxa básica e realizar operações no mercado aberto pode não ser suficiente para devolver força à economia”, disse, por exemplo, Martin Feldstein, presidente do Bureau Nacional de Pesquisa Econômica (NBER, na sigla em inglês). Entre as incumbências da instituição está a de anunciar oficialmente o momento em que os EUA eventualmente entrarem em recessão.

A teoria econômica diz que esse cenário se configura quando um país registra, por dois trimestres seguidos, crescimento negativo. É isso, por exemplo, que os economistas do Goldman Sachs esperam. Para eles, o PIB (Produto Interno Bruto) dos EUA terá retração de 1% tanto no segundo quanto no terceiro trimestre.

O secretário do Tesouro, Henry Paulson, e o próprio presidente Bush reconheceram que o governo trabalha em um pacote cujo objetivo é estimular a atividade econômica. Entre as medidas em discussão está um incentivo fiscal para pessoas físicas – na forma de cheques – e empresas – por meio de isenções tributárias. O plano deve ser anunciado perto do dia 28 de janeiro, quando Bush apresentará no Congresso o discurso “O Estado da União”.