Os rostos nas coxias exibem fisionomias repletas de expectativa. Em instantes, começa mais um espetáculo da Associação Passo a Passo. A platéia do Teatro Clara Nunes, em Diadema, está cheia. Quando a cortina abre, os corpos dançam a coreografia que ensaiaram durante cerca de quatro meses. "Para mim é a realização de um sonho", diz Williana Samoel, 12 anos, aluna há cinco.

Desde 2003, a Oscip (Organização da Sociedade Civil de Interesse Público) oferece aulas de dança a meninas e meninos da periferia de Diadema. Cerca de 200 alunos aprendem balé clássico de duas a três vezes por semana. Além disso, conhecem outras técnicas, como dança moderna e contemporânea.

"O projeto nasceu para dar continuidade ao curso do Centro Cultural Nogueira, com o intuito de dar formação e não apenas informação", explica Luiza Gentile, presidente e idealizadora do projeto. A dificuldade em conseguir patrocínio fez com que a Passo a Passo quase encerrasse o trabalho. "A gente teve altos e baixos em termos de grana. Perdemos grandes profissionais, mas o importante é que mantivemos a qualidade."

A professora e bailarina Marília Costa e Silva precisou se ausentar do projeto por um ano, mas não aguentou a saudade e retornou. "Sei que lá tem um objetivo, não é simplesmente ensinar balé."

Segundo a vice-presidente do projeto, Zandra Maria Teixeira, muitas crianças e adolescentes aproveitam para esquecer os problemas. "Elas não vêm para a Passo a Passo apenas para fazer aula, querem aconchego também."

Com cinco anos de existência, a Passo a Passo colhe frutos. Vanessa Nunes, 22, e Beatriz Correa, 18, são duas alunas que se transformaram em professoras do projeto. "Tudo o que sei, aprendi lá - cultura, crescimento pessoal, ser mais crítica em relação à música e à arte em geral", diz Vanessa. "A Passo a Passo me mostrou o que eu queria ser o resto da minha vida", afirma Beatriz.

Amanda Gonçalo, 14, começou a dançar na associação aos 11 anos. "Quando era menor, assistia balé na televisão e me apaixonei." Hoje, a garota é um dos grandes talentos da escola. "É uma coisa que eu não quero nunca parar. Quero ser bailarina."

Neste ano, a Associação Passo a Passo ganhará sede própria, graças a parceria com a Prefeitura de Diadema. Também terá duas salas no Shopping Praça da Moça, que está sendo construído na cidade.