Adeus Vendido na noite desta sexta-feira, Neymar surgiu para o torcedor do Santos em 2006. Com 14 anos, ele chegou a fazer um estágio nas categorias de base do Real Madrid, mas o Peixe, na época, ofereceu uma grande quantia em dinheiro para segurá-lo no Brasil. No final daquele ano, ele disputou um jogo beneficente na Vila Belmiro entre os amigos de Robinho e os amigos de Carlos Alberto. No time do meia vascaíno, ele recebeu um grande passe de Romário e fez um golaço, arrancando aplausos de Robinho, então estrela do Real Madrid.
Em 2009, Neymar estreou no time profissional do Santos aos 17 anos. Na época, o treinador Vagner Mancini convivia com a expectativa de lançar o jogador, já considerado pronto para o futebol. No dia 7 de março, aos 14 minutos do segundo tempo de uma partida pelo Campeonato Paulista contra o Oeste, no Pacaembu, Molina deu lugar a campo para o futuro craque santista. Logo no primeiro lance, ele tentou cruzar uma bola que acertou a trave do goleiro Weverton. A entrada do jogador mudou o jogo, e o Santos conseguiu vencer por 2 a 1.
O primeiro gol veio uma semana depois, no dia 15. Em mais uma partida no Pacaembu, o Santos vencia o Mogi Mirim por 2 a 0 quando Roni avançou pela esquerda e cruzou na entrada da pequena área onde Neymar estava para completar de cabeça. Naquela temporada, o craque já se mostrava importante para a equipe – liderou o time nas duas vitórias contra o Palmeiras nas semifinais do Paulistão, marcando, inclusive, um belo gol no goleiro Marcos na Vila Belmiro. Nas finais contra o Corinthians, a estrela de Ronaldo brilhou mais forte e impediu que o craque ganhasse seu primeiro título no profissional.
Porém, em 2010, o cenário mudou. Com os companheiros Paulo Henrique Ganso, André e especialmente Robinho, o Santos passou a ser nome frequente em listas de candidatos ao título paulista e da Copa do Brasil. O quarteto infernizou defesas adversárias, irritou os rivais e ficou popularizado pelos cortes de cabelo de gosto duvidoso e pelas dancinhas de igual tipo.
Os “Meninos da Vila” conquistaram o Paulista com folga, passando sufoco apenas na disputa da final contra o bom time do Santo André. Na Copa do Brasil, a equipe aplicou goleadas de 10x0 sobre o Naviraiense e 8x1 sobre o Guarani e também arrasou os rivais Grêmio, Atlético-MG e derrotou o Vitória na final. No torneio nacional, Neymar foi o artilheiro com 11 gols e garantiu o time na Libertadores do ano seguinte.
O sonho do torcedor santista de conquistar a competição continental esteve ameaçado. Sem Robinho e André, Neymar se viu somente com Ganso, e havia recebido propostas do futebol inglês. Primeiro, foi o West Ham, depois o grande Chelsea. Após muitas reuniões, o Santos conseguiu segurá-lo no Brasil com um gordo salário e a promessa de um plano de carreira, que incluía a Seleção Brasileira e a projeção mundial do clube.
No Paulista de 2011, Neymar levou o time às semis, contra o São Paulo – mais um triunfo do Peixe, com grande atuação do jogador, que marcou dois gols. A decisão contra o Corinthians, disputada em dois jogos, foi mais uma oportunidade para Neymar mostrar seu futebol. Na primeira partida, empate em 0 a 0. Na segunda, em casa, o time do Peixe se soltou e fez prevalecer seu mando de campo, vencendo por 2 a 1, com gol do camisa 11.
Porém, o torneio mais importante era a Libertadores. E o Santos capengou na competição, empatando dois jogos e perdendo um no início da campanha. Com a chegada do técnico Muricy Ramalho, o time se acertou e venceu o Colo-Colo, do Chile, em casa, por 3 a 2. Na partida seguinte, a equipe precisava da vitória de qualquer maneira para prosseguir no torneio e arrancou um triunfo sofrido por 2 a 1 do Cerro Porteño no Paraguai. Com uma vitória na Vila Belmiro contra o Deportivo Táchira, o time se classificou em segundo lugar do Grupo 5.
O adversário das oitavas, América do México, armou uma retranca em Santos, mas o time venceu com gol de Ganso. No México, o Peixe contou com grande atuação de Rafael para sair com um empate sem gols e as vagas nas quartas de final. Foi nesta fase que Neymar começou a brilhar.
Contra o Once Caldas, da Colômbia, vencida por 1 a 0, o camisa 11 deu um belo passe para Alan Patrick marcar o único gol do jogo. No Pacaembu, na volta, Neymar marcou um belo gol e ajudou o Peixe a passar para as semifinais no empate por 1 a 1.
Na fase seguinte, um conhecido adversário: o Cerro Porteño. No Pacaembu, o Peixe venceu por 1 a 0 com gol de Edu Dracena, e assistência de Neymar, que jogou bem e distribuiu bons passes durante a partida. No Paraguai, Neymar marcou um dos gols no empate por 3 a 3 e o sonho da final da Libertadores estava realizado. O Santos precisava buscar o título contra o tradicional Peñarol.
No primeiro jogo, no Uruguai, um dramático empate em 0 a 0 levou a decisão para o Pacaembu. No Brasil, Neymar marcou o primeiro gol da vitória por 2 a 1 que deu ao Santos o terceiro título da Libertadores de sua história. Apesar da colocação ruim no Brasileirão, Neymar se destacou ao marcar o gol que lhe valeu o Prêmio Puskás daquele ano, no histórico 5 a 4 contra o Flamengo na Vila Belmiro.
No Mundial Interclubes daquele ano veio a primeira grande decepção da carreira: o Santos não demonstrou seu bom futebol contra o Barcelona no Japão e acabou perdendo por 4 a 0 para Messi e companhia. Na ocasião, o brasileiro admitiu que o Barça havia ensinado o Peixe a jogar futebol.
Em 2012, Neymar se destacou no início do ano, com boas atuações no Campeonato Paulista. Na semifinal, contra São Paulo, ele marcou os três gols da vitória por 3 a 1. Na final, diante o Guarani, ele marcou quatro gols em dois jogos e garantiu o tri ao clube da Baixada Santista, além de ser o artilheiro da competição com 20 gols.
Apesar da conquista, a Libertadores daquele ano não foi boa para Neymar. Aos trancos e barrancos, o Santos avançou até as semifinais, quando encarou o Corinthians. Apesar de marcar um gol no empate em 1 a 1 no Pacaembu, o Peixe de Neymar não avançou na competição devido a uma derrota em casa por 1 a 0 na primeira partida.
Um consolo na temporada é que Neymar foi aplaudido pela torcida adversária após uma excelente atuação diante do Cruzeiro, no estádio Independência, em Minas Gerais. Ele marcou três gols e deu ainda um passe para Felipe Anderson anotar o quarto, e foi ovacionado pela torcida cruzeirense.
Em 2013, Neymar, aparentando cansaço e saturação com as especulações, não apresentou o mesmo futebol dos outros anos. Na final contra o Corinthians, ele não conseguiu evitar que o tetracampeonato fosse adiado pelo arquirrival em plena Vila Belmiro.
Pelo Peixe, o craque fez 229 jogos e marcou 138 gols.
Seleção
A primeira convocação de Neymar veio em julho de 2010 com o técnico Mano Menezes, para um amistoso contra os Estados Unidos. Em sua primeira aparição, ele marcou um gol de cabeça, assim como na estreia pelo Santos.
Na Copa América de 2011, Neymar não teve boas atuações, e o Brasil caiu nas quartas de final contra o Paraguai, após uma disputa de pênaltis.
Ainda sob o comando de Mano Menezes, Neymar disputou as Olimpíadas de Londres, mas acabou ficando com a prata após perder para o México por 2 a 1.
Até agora, foram 39 jogos e 24 gols com a amarelinha.
Polêmicas
Um jogador com a exposição na mídia como Neymar também coleciona muitos polêmicas. Em setembro de 2010, o atacante brigou com o então técnico Dorival Júnior, que acabou demitido do cargo porque não deixou Neymar bater um pênalti contra o Atlético-GO. Na ocasião, o técnico do time goiano, Renê Simões, chamou o camisa 11 de “monstro”.
Em 2011, Neymar enfrentou o racismo em uma partida contra a Escócia em Londres. Um torcedor atirou uma banana em campo na direção do jogador, que repudiou o ato. Mais tarde, descobriu-se que a fruta havia sido atirada da arquibancada onde a torcida brasileira estava localizada.
Naquele mesmo ano, Neymar foi processado pelo árbitro Sandro Meira Ricci por acusações no Twitter. Após um desentendimento com o juiz, o atacante teria postado “juiz ladrão vai sair de camburão” na rede social, mas apagou rapidamente e alegou que outra pessoa havia entrado em sua conta e publicado a mensagem.
Ainda em 2011, Neymar foi criticado por Rogério Ceni, que afirmou que metade das faltas em cima do atacante eram fruto de simulação. Em um texto em seu site oficial, o camisa 11 alegou que o goleiro estava irritado por ter tomado um gol de pênalti e o chamou de “chato”.
Neymar também já foi acusado de menosprezar e ridicularizar adversários em campo, mas sempre negou que tenha ofendido qualquer jogador.
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