Os preços do petróleo registraram forte queda nesta sexta-feira em Nova York e em Londres, frente aos temores dos investidores de uma oferta elevada em um contexto econômico incerto.

Na Nymex (New York Mercantile Exchange), o barril do West Texas Intermediate (designação do "light sweet crude" negociado nos EUA) para entrega em fevereiro fechou a US$ 78, em queda de US$ 1,39 em relação à última quinta-feira.

Esta é a quinta sessão consecutiva de queda do WTI, que ainda valia US$ 82,75 no final da semana passada.

Na InterContinentalExchange de Londres, o barril de Brent do Mar do Norte com o mesmo vencimento perdeu US$ 1,46, a US$ 77,11.

"Os operadores concluem que o aumento dos preços que havia começado em meados de dezembro, depois de terem ficado abaixo de US$ 70, levou o barril a um nível mais elevado do que ditam os elementos básicos do mercado", explicou Jason Schenker, da Prestige Economics.

O mercado foi afetado também pela influência negativa do aumento dos estoques de petróleo nos Estados Unidos, anunciado na quarta-feira pelo Departamento de Energia, acrescentou o analista, e também pela recuperação do dólar, principalmente frente ao euro.

O fortalecimento da moeda norte-americana torna mais caro o cru -cotado em dólares- para os compradores que possuem outras divisas.

Em seu informe mensal divulgado nesta sexta-feira, a AIE (Agência Internacional de Energia) estimou que o consumo de cru deverá se manter reduzido este ano na Europa e na América do Norte, apesar do frio inicial do inverno.