Durante sua audiência de confirmação, Mattis acusou a Rússia de tentar 'dividir' a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e disse que o país está em primeiro lugar na sua lista de ameaças. Segundo o secretário americano, a ordem mundial está sobre "o maior ataque desde a Segunda Guerra" por culpa da Rússia, da China e de organizações terroristas.

No caso de ataques cibernéticos, Mattis afirmou que guerras foram iniciadas com frequência por erros de cálculo. O general disse que os EUA precisam desenhar linhas claras para que seus adversários saibam o que eles toleram ou não.