Um coro de cerca de 300 pessoas gritando "Viva o Brasil!". Foi assim que começou a cerimônia de inauguração do monumento em homenagem aos imigrantes japoneses, no Paço Municipal de São Bernardo.

A placa de um metro de altura, com a inscrição "monumento em comemoração ao centenário da imigração japonesa", foi inaugurada pelo prefeito da cidade, William Dib. "Todo cidadão deve saber que a chegada dos japoneses ao nosso País foi muito importante." afirmou.

A homenagem serviu como uma pausa para descanso e alimentação de um grupo de cerca de 200 pessoas que refaz a pé o mesmo trajeto que os imigrantes japoneses empreenderam 100 anos atrás, quando chegaram ao Brasil. Destes, 33 são nativos do Japão e fazem parte da Japan Walking Association, de Tóquio. Vieram ao Brasil especialmente para o percurso.

A caminhada teve início no dia 12, com saída da estação do Valongo, em Santos, e deve terminar hoje, por volta das 13h, no Memorial do Imigrante, em São Paulo.

"Não é uma simples caminhada, mas uma maneira de valorizar, unir as diferentes culturas e também fazer amigos", afirma o coordenador da Associação Liberdade Aruko Tomonokai do Brasil, Luis Hanada, responsável pela organização do evento,

E o grupo vai ficando maior durante o trajeto. A aposentada Olga Horita, 74 anos, juntou-se ao bloco, no bairro Cooperativa, em São Bernardo. "Fiquei com vontade de participar para homenagear a comunidade japonesa."

A gerente de contas do Banco do Brasil, Irene Hashimoto, 50 anos, também decidiu entrar para a caminhada. "Essa é uma passagem única na história. É uma honra participar."

ÁRVORES - Até o final do ano, 36.520 árvores serão plantadas na cidade. Divididas entre os brasileiros ipês e as cerejeiras japonesas, vão representar cada dia do centenário da imigração no Brasil.